Barbar a gejša

V roce 1856 pověří americký prezident Franklin Pierce obchodníka a politika Towsenda Harrise (John Wayne), aby se stal prvním generálním konzulem Spojených států amerických v dalekém Japonsku v období tokugawského šogunátu. Schopného diplomata doprovází pouze jeho věrný překladatel a tajemník Henry Heusken (Sam Jaffe) spolu s čínskými služebníky. V japonském přístavu Šimoda je ale nečeká vřelé uvítání, v odlehlém a izolovaném soustroví pod tvrdou nadvládou šóguna představují nevítané hosty. Cizinci mají do země zakázaný vstup a ve společnosti jsou považováni za hrozbu a barbary. Japonci odmítají přijmout jeho pověřovací listiny na základě smlouvy, kterou obě země uzavřely před dvěma roky. Harrisovi nakonec umožní v rybářské vesnici Šimoda přechodně zůstat, ovšem bez uznání oficiálního statusu. Osamělý Harris dlí v cizí zemi, kde stojí proti vysoké zdi a nedaří se mu navázat kontakt se šógunem. Jeho jediným světlem v opuštěném útočišti se stává společnost okouzlující a krásné gejši Okichi (Eiko Andoóvá), která se má postarat o všechny jeho potřeby a sledovat každý jeho krok. Okichi pomáhá Harrisovi porozumět japonské kultuře a vzájemně se přitom sblíží. Odhodlaný Harris nepřestává věřit, že se mu podaří odstranit bariéru, která odděluje Japonsko od zbytku světa.